老干妈创始人陶华碧，出生在贵州省湄潭县一个偏僻的山村。由于家里贫穷，陶华碧从小到大没读过一天书，所以也不认识一个字，“陶华碧”这3个字还是办厂后为了签字学的。20岁那年，陶华碧嫁给了贵州地质队的一名普查员，但没过几年，丈夫就病逝了。为了生计，也为了养活两个孩子，陶华碧打过工、也开过小饭馆。
目不识丁的她，是如何白手起家、一步步建立起傲视天下的老干妈辣酱帝国的呢？
连腾讯都告不到的辣酱帝国老干妈，全靠一位目不识丁的老太太
陶碧华肖像
一、吃得了苦
在丈夫去世后，没有收入的“老干妈”为了维持生计，开始晚上做一种廉价凉粉，白天用背篼背到龙洞堡的几所学校里卖。
由于交通不便，做凉粉的原材料当时最近也要到5公里以外的油榨街才能买到。每次需要采购原材料时，她就背着背篼，赶最早的一班车到油榨街去买。由于那时车少人多，背篼又占地方，驾驶员经常不让她上车，于是她大多数时候只好步行到油榨街，买完材料后，再背着七八十斤重的东西步行回龙洞堡。
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背着背篓里几十斤的东西，走上来回10公里，啥感受？
1996年8月，陶华碧借用南明区云关村村委会的两间房子，办起了辣椒酱加工厂，牌子就叫“老干妈”。刚刚成立时，只有40名员工，都是简陋手工作坊、没有生产线，全部工艺都采用最原始的手工操作。“老干妈”员工回忆说，当时捣麻椒、切辣椒是谁也不愿意做的苦差事。手工操作中溅起的飞沫会把眼睛辣得不停地流泪。陶华碧就自己动手，她一手握一把菜刀，两把刀抡起来上下翻飞，嘴里还不停地说：
“我把辣椒当成苹果切，就一点也不辣眼睛了，年轻娃娃吃点苦怕啥。”
在老板的带头下，员工们也纷纷拿起了菜刀“切苹果”。而陶华碧身先士卒的代价是肩膀患上了严重的肩周炎，10个手指的指甲因长期搅拌麻辣酱现在全部钙化。
